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Histoire
Le cochon d'Inde, aussi appelé cobaye, est un
rongeur originaire des Andes en Amérique du Sud
qui a été domestiqué par les Indiens du Pérou,
qui l'utilisaient comme nourriture ou
l'offraient en sacrifice lors de rituels
religieux. Ce n'est qu'au 18ième siècle que ce
petit rongeur fut introduit en Europe par des
explorateurs hollandais. C'est en Europe que
plusieurs variétés ont été développées par
la suite. Le cochon d'Inde est utilisé en
laboratoire depuis le 18ième siècle et a
grandement contribué à l'avancement de la
science. Sa grande docilité et sa maniabilité
fait du cobaye un animal idéal pour les
enfants.
Grâce à de nombreux croisements réalisés par
les éleveurs, on retrouve sur le marché une
grande variété de cochons d'Inde. Quatre types
dominent le marché actuel, soit les cobayes
anglais à poil ras, les cobayes Abyssins,
caractérisés par leur poil court se terminant
en rosettes épaisses, les cobayes à poil
soyeux mi-long, et les cobayes péruviens à
poil très long et soyeux. Tous constituent
d'excellents animaux de compagnie.
Nourriture
De la nourriture de qualité et de l'eau propre
et fraîche doivent être disponibles en tout
temps.
Les cobayes sont des animaux routiniers.
Ainsi, tout changement au niveau de leur
alimentation (goût, texture, couleur, odeur...)
n'est pas apprécié de l'animal. Remplacer les
contenants auquels l'animal est habitué peut
suffire à décourager l'animal de manger ou de
boire. Si des changements dans la routine de
votre cochon d'Inde s'avèrent nécessaires, il
est recommandé d'y procéder graduellement.
Tous les aliments devraient être servis dans
des bols en céramique, assez lourds pour ne pas
être renversés, faciles d'accès mais avec des
rebords assez hauts afin que les copeaux de bois
et les matières fécales ne se mêlent pas à
la nourriture.
Moulée:
Une moulée de cochon d'Inde de bonne qualité
dont la quantité et la qualité doivent être
étroitement surveillées devrait être offerte
quotidiennement.
- Un jeune cochon d'Inde a besoin de plus d'énergie
afin de subvenir à sa croissance et à son développement
rapide et devrait être nourri d'autant de moulée
spécialement formulée qu'il en demande. La
moulée formulée pour la croissance est
habituellement à base de luzerne, avec une
haute teneur en fibres (20%) et une faible
teneur en protéines (18%).
- Un cochon d'Inde adulte ou plus âgé devrait
être nourri avec une moulée à base de foin.
Cette moulée a été conçue avec une plus
faible teneur en protéines (14%) et une plus
haute teneur en fibres (28%). L'usage sans
restriction de cette moulée peut entraîner
plusieurs problèmes de santé incluant l'obésité,
qui peut résulter en maladies cardiaque ou du
foie, des diarrhées chroniques et des pierres
ou maladie aux reins. Les rations de moulée
doivent tenir compte de l'âge, du poids et du
mode de vie de l'animal. À moins que votre vétérinaire
ne vous en avise autrement, un guide alimentaire
pour un cobaye adulte selon le poids de la bête
pourrait être :
500 gr - 1 kg du poids: 1/8 de tasse par jour
l kg - 2 kg du poids : ¼ de tasse par jour
NE REMPLISSEZ PAS LES BOLS UNE FOIS QU'ILS
SONT VIDÉS même si la moulée est entièrement
mangée avant le lendemain.
Une dernière note à propos de la moulée -
soyez certain d'acheter de la moulée fraîche,
préférablement vendue en sac scellé montrant
une date de péremption. Comme il est impossible
d'estimer sa fraîcheur, n'achetez pas la moulée
en vrac. Achetez une petite quantité de moulée
et gardez-la au réfrigérateur ou dans un
endroit sec et frais afin d'éviter le
gaspillage. Une moulée âgée ou moisie peut
amener votre cochon d'Inde à cesser de manger.
Si vous devez acheter pour plus de 2 mois de
nourriture, nous vous recommandons de congeler
celle-ci.
Ne substituer jamais de la moulée de votre
cochon d'Inde avec de la moulée à lapins.
Celles-ci n'ont pas la même valeur nutritive.
La moulée pour cochon d'Inde contient
approximativement 800 mg de Vitamine C par
kilogramme. Contrairement aux lapins et à
d'autres mammifères, les cobayes ont besoin
d'une nourriture contenant une quantité
importante d'acide folique et de vitamines C. La
moulée pour cochons d'Inde est formulée spécifiquement
afin de tenir compte de cet aspect.
Vitamine C:
Contrairement à la plupart des mammifères, les
cobayes ne produisent pas leur propre vitamine C
et doivent donc en retrouver dans leur
alimentation. La moulée perd environ 50% de sa
teneur en vitamine C dans les six semaines
suivant sa production. Pour cette raison, il est
recommandé d'offrir aux cobayes d'autres
sources de vitamine C, soit par l'addition
d'acide ascorbique (sirop vitaminique pour
humains) à l'eau de boisson, à raison de 50
mg/tasse d'eau, renouvelé 2 fois par jour, soit
en lui offrant une portion de chou ou un
quartier d'orange à chaque jour.
Foin:
Tout comme les lapins, les cochons d'Inde ont
besoin d'une diète à haute teneur en fibres
afin de les aider à digérer et de prévenir
les problèmes gastro-intestinaux. On recommande
donc qu'ils aient accès quotidiennement à du
foin d'herbe, des verdures fraîches ou du foin
d'avoine. Nous vous recommandons d'acheter le
foin en vrac et non pas en cube pressé. Ces
produits contiennent également des protéines
et d'autres éléments nutritifs importants pour
la bonne santé de votre animal. 
Nous ne recommandons plus l'usage du foin de
luzerne puisque ce dernier contient trop de
calcium et d'hydrates de carbone, lesquels
peuvent entraîner des problèmes de santé et
de digestion.
Légumes et fruits frais:
Nous recommandons fortement de donner beaucoup
de verdures aux cochons d'Inde. Cueillez les
feuilles vertes foncées qui sont riches en éléments
nutritifs. N'oubliez pas d'ajouter des fruits et
légumes riches en vitamine C. Nous recommandons
de donner quotidiennement un minimum de 3 sortes
de fruits ou de légumes à votre cobaye afin
que celui-ci s'habitue à la variété. De cette
façon, les changements apportés à sa diète
seront mieux tolérés dans le futur.
TOUT CHANGEMENT MAJEUR APPORTÉ AU TYPE DE
NOURRITURE DE VOTRE COCHON D'INDE PEUT AVOIR UN
IMPACT SÉRIEUX SUR SON SYSTÈME DIGESTIF.
Introduisez toujours un aliment à la fois, en vérifiant
à chaque fois si cet ajout est bien toléré
par l'animal. Une fois la routine établie,
suivez-la à la lettre.
Voici nos recommandations :
Quotidienne:
Donnez à votre animal une combinaison d'au
moins 3 des éléments suivants pour un minimum
total d'une tasse comble par livre du poid de
l'animal (500 gr)
Feuilles de chou, queues de carottes ou de
betteraves, chou frisé, chou non pommé,
feuilles de pissenlit (assurez-vous qu'elles
n'aient pas été arrosées de pesticides),
laitue frisée, chicorée, feuilles de laitue
vertes foncées (pas de laitue Iceberg), pieds
et fleurs de brocoli, chou de bruxelles,
escarole, endive, radicchio, foin d'avoine,
carotte, piment vert, courge, trèfle, persil,
etc.
Gardez-vous de donner des aliments féculents
tels les légumineuses (pois, fèves) et le maïs.
Les Fruits:
Donnez des fruits à votre animal mais avec
quelques restrictions. Donnez des fruits à
haute teneur en fibres comme les pommes,
oranges, poires/pêches, papayes, ananas et
fraises. Ces fruits sont particulièrement bons
pour les besoins en vitamine C de votre animal.
Gardez-vous de donner des fruits sucrés comme
les bananes et les raisins. Donnez
quotidiennement environ ¼ de tasse par livre du
poids de l'animal (500 gr).
À éviter :
Les graminés comme le son et l'avoine, les
craquelins, les céréales, le pain, les pâtes.
À éviter complètement, les noix (qui sont
engraissantes), les collations sucrées ou salées
ou le chocolat. Ces derniers éléments peuvent
entraîner diverses maladies. Vous pouvez les
percevoir comme des gâteries mais vous devez
vous en tenir aux aliments frais pour gâter
votre animal.
Eau fraîche
Donnez quotidiennement de l'eau fraîche à
votre animal. L'eau est plus facilement
accessible pour l'animal lorsqu'elle est gardée
dans une bouteille spécialement conçue pour
les lapins ou les rongeurs. Comme les cochons
d'Inde tendent à cracher les aliments dans le
tube de l'abreuvoir, il est très important que
le tube ainsi que tous les contenants à
nourriture et à eau soient nettoyés et désinfectés
quotidiennement. Assurez-vous que votre cobaye
boive à l'abreuvoir et offrez lui un bol à
part si vous n'en êtes pas sûr. Les cochons
d'Inde qui mangent beaucoup de légumes boiront
moins étant donné que les légumes satisfont
leur besoin en eau.
Manipulation
Les cobayes sont reconnus pour leur docilité.
Il arrive rarement qu'ils mordent ou griffent
lorsqu'ils sont manipulés. Ils auront plutôt
tendance à manifester leur mécontentement en
laissant échapper un cri très perçant. Il
peut arriver que le cobaye se débatte lorsqu'il
est levé de terre, s'il n'est pas manipulé
correctement. Des soins spéciaux doivent être
apportés lors de la manipulation afin d'éviter
les blessures. La méthode d'approche s'effectue
en abordant l'animal avec les deux mains, l'une
se plaçant sous le thorax, l'autre derrière
l'animal afin de supporter "ses arrières"
au moment de le prendre. Une attention particulière
doit être apportée lors de la manipulation
d'une femelle en gestation. L'animal doit être
supporté de façon ferme mais délicate.
Habitat
La planification de l'habitat de votre cobaye
peut aller aussi loin que vous le permet votre
imagination... et votre budget! Il n'existe pas
de façon prédéterminée de loger votre
animal. Les seuls facteurs importants à considérer
sont le bien être et la sécurité de l'animal.
La cage ou l'enclos de votre cobaye peut être
fait de broche, d'acier inoxydable, de plastique
résitant ou de verre. Les trois derniers matériaux
sont idéaux car ils ne rouillent pas. Le bois
devrait être évité car il pourrait être grugé
par l'animal et n'est pas facilement désinfecté.
Un côté ouvert devrait être prévu lors de l'élaboration
de l'habitat de votre animal. Comme il doit y
avoir une bonne ventilation à l'intérieur; les
aquariums doivent donc être utilisés avec précaution.
Il faut aussi éviter que l'animal ne s'échappe
ou se blesse sur des aspérités ou rebords
coupants de la cage. Le surface doit être assez
grande pour satisfaire à l'activité normale du
cochon d'Inde, et être augmentée lors de la
reproduction. On peut sans danger laisser le
dessus de la cage ouvert si les parois ont au
moins 10" de haut et en autant que les
autres animaux de la maison (chien ou chat) ne
constituent une menace. Nous utilisons régulièrement
de grandes cages à lapin (envison 4 pi. longeur
x 2 pi. largeur x 18 po. hauteur) qui sont
faciles à entretenir et sécuritaires.
Les cochons d'Inde sont des animaux nerveux et
peuvent sauter ou paniquer s'ils sont surpris.
Ils se sentiront plus en sécurité s'ils ont un
endroit où se cacher. Afin de lui procurer cet
abri, vous pouvez installer une boîte de carton
avec un côté ouvert dans la cage. Une autre
solution serait de lui procurer un abri en forme
de hamac en installant un linge dans la cage,
votre animal pourra se cacher en-dessous du
linge. Vous constaterez que votre animal dormira
dans son abri la plupart du temps et c'est
pourquoi nous vous suggerons d'y mettre une
couverture. Le plancher de la cage devrait être
plein (non grillage). Un plancher solide peut être
facile à entretenir en autant que la litière
utilisée soit appropriée. Nous vous
recommandons d'utiliser des feuilles de papier
journal, de papier brun ou encore d'autre sorte
de papier. Ce genre de litière vous permettra
d'enlever quelques feuilles de papier à tous
les jours de façon à enlever les matières fécales,
l'urine, les poils et la nourriture. Comme votre
animal aura tendance à glisser sur le papier,
nous recommandons de lui prévoir un espace non
glissant où il passera la plupart de son temps.
La litière utilisée dans cet partie de son
environnement sera de l'essuie-tout ou un autre
matériau non poussiéreux.
Plusieurs personnes utilisent une plancher fait
de broche à cause de sa facilité d'entretien. 
Cependant, ce type de plancher est la cause de
blessures aux pieds et aux articulations. Héberger
un cobaye dans une cage avec un plancher de
broche sur une longue période peut entraîner
de l'infection aux pieds et aux articulation à
cause du frottement constant sur les broches
souillées par les matières fécales. Comme le
plancher de l'habitat n'est pas régulier, les
cobayes ainsi hébergés seront sujets à des
fractures. C'est pour ces raisons que nous ne
vous recommandons pas l'utilisation d'une cage
avec un plancher en broche. Si vous tenez
absolument à utiliser ce type de plancher,
procurez à votre cochon d'Inde une plate-forme
où il pourra se reposer. Celle-ci devra représenter
la moitié de la surface de la cage. N'oubliez
pas de prévoir un abri sur cette plate-forme.
Le matériel utilisé dans le bac à litière
doit être propre, non toxique, absorbant,
non-poussièreux et facile à remplacer. Les
types de litière acceptables sont des couches
de papier (mentionné plus haut), linge ou drap,
papier déchiqueté ou du papier journal recyclé
comme le "Carefresh " ou le "Yesterdays
news "*.
*Si vous utilisez du papier journal recyclé
comme litière dans toute la cage, il vous sera
difficile d'évaluer la qualité et la quantité
des selles et de l'urine de votre animal.
Celui-ci pourrait également en ingérer des
particules lorsqu'il mange des aliments frais.
Nous vous recommandons donc d'utiliser ce type
de litière dans un coin de la cage ou dans sa
litière mais pas dans la cage au complet.
Le paillis de maïs n'est pas recommandé parce
qu'il peut contenir des champignons et peut être
mangé par votre animal lui causant ainsi des
problèmes digestifs. Les copeaux de cèdre ou
de pin ne devraient pas être utilisés
puisqu'ils peuvent causer des difficultés
respiratoires et des maladies du foie chez
certains sujets. Le bran de scie devrait aussi
être évité puisqu'il est non seulement poussiéreux
mais qu'ils s'accumulent autour des organes génitaux
des cochons d'Inde mâles.
L'environnement immédiat de la cage ne devrait
pas être négligé. La cage devrait être
localisée loin du bruit et des endroits
achalandés. Le cobaye, très sensible de
nature, apprécie le calme. Evitez de le placer
sous le soleil direct ou dans un endroit froid
et humide. Le cochon d'Inde s'épanouit dans un
environnement sec, frais et bien ventilé. Tout
changement important de température devrait être
évité. Rappelez-vous aussi que le cobaye est
un animal nocturne: il faut donc lui procurer
des périodes de repos durant le jour. Il est
possible de regrouper plusieurs cobayes dans une
même cage, à condition que la grandeur de
celle-ci soit proportionnelle au nombre
d'animaux.
Mâles et femelles n'ont pas besoin d'être séparés,
mais l'arrivée d'un nouveau mâle dans une cage
déjà habitée par un couple peut occasionner
quelques bagarres. Un animal plus âgé aura
aussi tendance à mordiller les oreilles et la
fourrure de ses congénères plus jeunes.
Reproduction
Une règle de base doit être retenue concernant
l'accouplement chez les cobayes: si vous avez
l'intention d'accoupler vos cobayes,
assurez-vous de le faire lorsque la femelle est
âgée de quatre à sept mois. Un premier
accouchement après cet âge pourrait être
fatal ou du moins causer de sérieuses
complications médicales. En effet, le pelvis se
fusionne très tôt chez le cobaye, ce qui a
pour conséquence de rétrécir considérablement
le passage, rendant l'accouchement souvent
difficile. Pour ce qui est du mâle, il devrait
être âgé d'au moins quatre mois lors du
premier accouplement.
Les chaleurs de la femelle ont une durée de 14
à 19 jours. Celle-ci est particulièrement réceptive
vis-à-vis du mâle durant 8 à 15 heures à
l'intérieur de ce cycle. Il n'est pas rare
qu'une femelle retourne en chaleur quelques
heures après avoir accouché. Cette période
est connue sous le nom de " oestrus
postpartum ".
La gestation, relativement longue si on la
compare à celle des autres rongeurs, varie de
63 à 70 jours, dépendant du nombre de petits
qui sont à naître: plus le nombre est élevé,
moins la période de gestation est longue. Vers
la fin de la période de gestation, un
changement de poids et de volume devient évident
chez la femelle. La mise bas est difficile à prévoir,
entre autres parce que la femelle ne construit
pas de nid. Une semaine environ avant la venue
des petits, un élargissement au niveau de la région
pelvienne peut être remarqué. L'absence de ce
phénomène pourrait entraîner de graves conséquences,
comme nous l'avons mentionné plus haut. Si le
pelvis est déjà fusionné, comme c'est souvent
le cas chez les femelles de plus de sept mois,
l'accouchement peut s'avérer impossible sans
l'aide d'une césarienne.
Un accouchement sans complication dure environ
une demi-heure, chaque petit étant espacé de
cinq minutes. La portée peut comprendre de un a
six bébés mais la moyenne se situe autour de
trois et quatre. Les premières portées sont
souvent peu nombreuses. Les cas d'avortement et
les accouchements de rejetons morts-nés ne sont
malheureusement pas rares chez les cobayes.
À la naissance, les petits sont très développés:
pesant de 50 à 100 grammes, ils possèdent déjà
une fourrure abondante, ont leurs dents et
naissent même les yeux ouverts! Cette caractéristique
est tout à l'avantage des rejetons, qui ne
jouissent pas beaucoup du sentiment maternel -
en effet, la mère s'occupe peu de sa portée et
ne reste même pas en place durant
l'allaitement. Bien que les bébés soient en
mesure d'ingurgiter de la nourriture solide et
de boire à même un bol très peu de temps après
la naissance, il est recommandé de les laisser
s'allaiter à la mère durant environ trois
semaines.
Maladies
Non-Infectieuses
Malocclusion dentaire
Cette condition affecte le plus souvent les
cobayes âgés de deux à trois ans. Ce problème
découle principalement d'une croissance
excessive des molaires et/ou prémolaires de
l'animal. La surcroissance de ces dents,
affectant surtout les prémolaires, est dû à
une malocclusion (mauvaise position des dents).
La dent disproportionnée peut blesser la langue
de l'animal ce qui l'empêche de mastiquer et
d'avaler. Le pelage devient constamment mouillé
par la salive et une perte de poids souvent
importante s'ensuit. Nous recommandons un examen
médical bi-annuel afin de déceler les problèmes
de malocclusion dentaire avant qu'ils ne causent
ces symptômes.
Si vous souçonnez un problème de dentition
chez votre cobaye, ne tardez pas à consulter un
vétérinaire: un simple examen physique
confirmera le diagnostique. On peut remédier à
cette situation en meulant les dents affectées.
L'espace très restreint dont dispose le vétérinaire
lors de travaux dentaires fait qu'une anesthésie
générale est souvent requise pour ce genre
d'intervention. Des modifications à la diète
pourraient être recommandées si les tests révèlent
une présence élevée de sélénium dans
l'alimentation. Si la condition est sévère au
moment de l'examen, le vétérinaire pourra suggérer
l'hospitalisation afin d'assurer les traitements
nécessaires à la guérison (gavage et
antibiotiques).
Il n'existe pas de recette miracle pour corriger
ce problème; une taille dentaire régulière
est la seule façon d'y remédier. Vu la nature
héréditaire de la malocclusion dentaire, il
est déconseillé de faire la reproduction des
animaux qui en sont atteints.
Stase gastro-intestinale et "boules de
poils"
La présence de fibres dans la diète d'un
cochon d'Inde est nécessaire pour assurer une
motilité gastro-intestinale adéquate
(contractions de l'estomac et des intestins qui
font descendre la nourriture). Tous les facteurs
qui contribuent à diminuer la proportion de
fibres dans l'estomac ou les intestins peuvent
causer une stase digestive. L'ingestion
excessive de poil est l'un de ces facteurs.
La digestion chez le cobaye est relativement
lente et le matériel ingéré peut demeurer
dans l'estomac pendant plus de trois jours.
Quand votre cochon d'Inde se lèche, il avale du
poil (surtout lors de la mue, au printemps et à
l'automne) et ce poil s'accumule dans l'estomac.
Ceci est un processus normal mais, parfois,
quand le poil n'est pas mélangé avec assez de
fibres et de fluides, il peut former une masse pâteuse
dans l'estomac. Les cobayes ne peuvent vomir, et
donc ne peuvent vider leur estomac de cette façon.
Si une grande quantité de cette matière pâteuse
s'accumule, la motilité gastro-intestinale
ralentit. Le cochon d'Inde sent que son estomac
est plein et arrête alors de manger. Ceci
ralentit encore plus la digestion, qui finira
par s'arrêter complètement.
Initialement, les selles de votre cobaye seront
en amas ou apparaîtront attachées ensemble par
de filaments de poil. Par la suite, elles
deviendront plus petites puis ne seront plus
produites.
Votre cochon d'Inde sera peut-être toujours
actif et alerte pendant la première semaine, même
si il ne mange pas. Il s'agit cependant d'un
problème sérieux et vous devriez consulter un
vétérinaire immédiatement. Si le problème
est pris à temps, votre animal pourra être
traité médicalement avec une combinaison de
gavages, fluides et traitements de support.
Cependant, si la condition dure depuis trop
longtemps, une longue hospitalisation, et
parfois même une chirurgie pourraient être nécessaires.
Cette condition peut être fatale alors
consultez aussitôt que possible.
La meilleure prévention des stases
gastro-intestinales est une diète riche en
fibres (voir la section sur la diète) et un
brossage quotidien (surtout lors des périodes
de mue). L'exercice stimule également la
digestion.
Déficience en vitamine C
Comme nous l'avons mentionné dans la section
sur la diète, les cobayes ne peuvent produire
la vitamine C dont ils ont besoin et leur diète
doit donc inclure des sources extérieures supplémentaires,
telles les oranges. Une déficience en vitamines
C dégénère en scorbut.
Cette maladie a pour symptômes une perte d'appétit,
une enflure au niveau des articulations et des côtes,
une tendance de l'animal à rester immobile, des
problèmes de développement dentaire et osseux,
des hémorragies spontanées au niveau des
gencives, des articulations et des muscles. Négligée,
cette maladie peut être fatale, surtout chez
les jeunes ou les femelles gestantes. De plus,
les nombreuses déficiences occasionnées par le
scorbut exposent l'animal à d'autres maladies.
La vitamine C est ajouté dans les moulées pour
cochons d'Inde vendues dans le commerce.
Toutefois, l'emmagasinage et la manutention
inappropriées de cette moulée s'avérera
fatale aux vertus de celle-ci. En fait, même si
celle-ci est emmagasinée dans un endroit sec et
frais, la moulée fraîche perd près de la
moitié de sa valeur en seulement six (6)
semaines à cause de la rapide dégénérescence
des vitamines. C'est pourquoi d'autres suppléments
sont recommandés (voir la section sur la diète).
Nous vous demandons de contacter votre vétérinaire
dès les premiers symptômes afin de
diagnostiquer cette maladie rapidement et d'en
faire le traitement. Les cochons d'Inde doivent
être soignés très tôt avec des suppléments
de vitamine C (donnés dans la nourriture, l'eau
ou par injection) afin d'en renverser les symptômes.
Perte de poils
La perte de poil est un problème fréquent chez
le cobaye. Ces causes sont multiples. La première
réside dans un problème de comportement,
mauvaise habitude qu'ont les cobayes âgés de
s'attaquer au pelage de leur congénères plus
jeunes. Plus un cobaye est âgé, plus il
s'imposera au reste du groupe. Le mâle dominant
se détachera du groupe par sa fourrure lisse et
abondante, alors que ses "subordonnés"
démontreront l'absence de poils. Le seul
recours, si le problème prend des proportions
inquiétantes, consiste à isoler le mâle
dominant.
D'autres problèmes d'ordre médical peuvent
occasionner la perte de poil ou la détérioration
du pelage: les maladies fongiques ou parasites
externes en sont des exemples. Nous en
reparlerons un peu plus tard. Signalons en
terminant que les femelles qui traversent
plusieurs périodes de gestation consécutives
de même que les jeunes cobayes tout juste sevrés
présentent souvent une fourrure déficiente.
Hyperthermie (coup de chaleur)
Les cobayes sont très sensibles à la chaleur.
Les animaux obèses ou au pelage dense sont le
plus souvent affectés. Une température supérieure
à 85°F , un taux d'humidité dépassant 70%,
une mauvaise aération et un manque de zones
ombragées dans l'environnement sont tous des
facteurs qui peuvent prédisposer votre animal
à ce genre de problème.
Les signes d'hyperthermie sont variés:
palpitations, souffle court, faiblesse,
salivation excessive, tendance à l'immobilité,
et convulsions. Ces symptômes peuvent entraîner
la mort de l'animal si rien n'est fait pour y
remédier. Les cochons d'Inde affectés
d'hyperthermie doivent être déménagés dans
un endroit frais, peuvent être vaporisés avec
ou baignés dans l'eau fraîche, ou encore on
peut frictionner le dessous de leurs pattes avec
de l'alcool à friction. Une fois ces premiers
soins donnés, il est fortement conseillé de
contacter votre vétérinaire.
La meilleure prévention contre l'hyperthermie
consiste à éviter les facteurs environementaux
nocifs décrits plus haut. Durant les grosses
chaleurs de l'été utilisez un éventail
soufflant par dessus, une chaudière de glace ou
de l'air climatisé.
Conditions
Infectieuses
Pneumonie
II s'agit là d'une des maladies bactériennes
les plus répandues chez le cobaye. Les
infections respiratoires sont issues de nombreux
virus et bactéries. La plupart des organismes
responsables de maladie font partie de la flore
bactérienne normale qui habite les voies
respiratoires d'un cobaye cliniquement en santé.
Mais des facteurs tels le stress, une mauvaise
alimentation ou un environnement inadéquat
peuvent déclencher une infection par un de ces
organismes. Les symptômes de la pneumonie sont
la difficulté à respirer, des sécrétions
nasales et/ou oculaires, une grande léthargie
et un manque d'appétit. La mort subite peut
cependant survenir avant l'apparition de ces
symptômes.
Une infection de l'oreille moyenne ou interne
peut parfois se manifester lors d'infections
respiratoires. Si tel est la cas, d'autres symptômes
peuvent apparaître: incoordination, torticolis,
tendance de l'animal à tourner en rond ou même
à rouler sur lui-même.
L'apparition de ces symptômes décrits ci-haut
exige l'attention immédiate d'un vétérinaire.
L'administration massive d'antibiotique
accompagnée de traitements de support peut
permettre de contrôler la situation. Rappelons
toutefois que s'il est possible d'éliminer les
symptômes qui affectent l'animal, il n'en va
pas de même pour les bactéries à l'origine de
ces symptômes. L'animal pourra donc être sujet
à des rechutes.
Entérite bactérienne
De nombreuses bactéries peuvent être à
l'origine des infections gastro-intestinales
chez le cobaye. Quelques-unes proviennent de légumes
ou d'eau contaminés. En plus de la diarrhée,
d'autres symptômes s'apparentent aux troubles
intestinaux, dont une perte de poids et une
grande léthargie. Comme dans le cas des
maladies respiratoires, la mort de l'animal peut
survenir avant que celui-ci ne manifeste des
signes de maladie.
Ici encore, l'administration massive
d'antibiotiques et les traitements de support adéquats
pourront sans doute venir à bout de ces
maladies. Une diète riche en fibres aidera à
prévenir ce problème.
Pododermatite bactérienne
Comme nous l'avons déjà mentionné en parlant
de l'hébergement, les cobayes ont des pattes très
sensibles. L'aménagement d'un plancher grillagé
sur lequel s'accumulent les matières fécales
est la cause première de la plupart des
infections plantaires chez le cobaye.
Lorsqu'elles se manifestent, les membres affectés
enflent, l'animal recherche l'immobilité et
quand il se déplace, boîte. Un entretien plus
minutieux de la cage ou même des modifications
apportées au plancher de celle-ci s'avéreront
souvent bénéfiques mais ces précautions sont
insuffisantes si votre animal présente déjà
des symptômes. Si tel est le cas, des soins vétérinaires
devraient être prévus, ceux-ci consista le
plus souvent dans l'administration d'un
antibiotique et dans la pose de bandages qui
devront être changés régulièrement. Si le
problème est plus avancé, il est possible que
le vétérinaire ait recours à des
antibiotiques injectables. Les traitements
peuvent s'échelonner sur une longue période de
temps, selon la gravité de la situation. Des
problèmes d'arthrite subséquents peuvent
parfois se développer.
Parasites externes (mites et poux)
Les mites et les poux sont les parasites
externes que l'on rencontre le plus souvent chez
les cobayes. Les poux sont des minuscules
insectes plats, dépourvus d'ailes, qui vivent
attachés aux poils dans la fourrure des
animaux. Les mites sont des organismes
microscopiques semblables à des araignées qui
infestent les couches supérieures de l'épiderme.
Ces deux parasites ne se transmettent pas aux
humains.
Mites:
Les problèmes de mites sont souvent plus graves
que les infestations de poux. Il existe
plusieurs sortes de mites. L'une d'elles,
Trixacarus cavie, se retrouve souvent sur les
cochons d'Inde. Cette mite sarcoptique vit sur
les couches externes de l'épiderme, causant
d'importantes démangeaisons: l'animal se gratte
excessivement (prurit), ce qui entraîne une
perte de poils. La présence de mites ne
provoque pas toujours ces sympômes: il peut
arriver qu'une infestation amène la formation
de gales et une perte de poils seulement, sans
le prurit. D'autres cas d'infestation, beaucoup
plus graves, peuvent amener le cobaye à
s'infliger des blessures et à s'agiter
excessivement, tant la condition est intolérable
pour lui.
Un grattage de la peau affectée, examiné au
microscope suffit généralement à
diagnostiquer les problèmes de parasites. Le
traitement le plus efficace consiste à injecter
des produits anti-parasitaires, à raison de 1
à 4 piqûres répétées aux deux semaines.
Durant les intervalles qui séparent les
traitements, il est primordial d'utiliser des
papiers essuies-tout en guise de litière, au
lieu des copeaux de bois, afin d'assurer le
confort de votre animal.
Les mites Trixacarus cavie se transmettent d'un
cobaye à un autre par contact direct seulement.
Veillez donc à vous assurer qu'aucun des
cochons d'Inde que vous mettez en contact avec
le votre ne soit infesté.
Poux:
L'infestation de poux passe le plus souvent
inaperçue. Les cas sévères sont toutefois
accompagnés de démangeaisons et de perte de
poils. Des gales peuvent aussi apparaître sur
ou autour des oreilles. Le cochon d'Inde peut être
victime de deux types de poux, tous deux très
irritants pour la peau de l'animal. Les poux se
nourrissent des fluides s'échappant des
blessures infligées au pauvre cobaye.
Après avoir diagnostiqué un problème de poux,
ce qui se fait par l'examen physique du pelage
et/ou l'examen microscopique de quelques poils,
le vétérinaire recommandera un shampooing
insecticide, et/ou une serie d'injections
anti-parasitaire. Tout comme pour les mites, les
poux se transmettent d'un cochon d'Inde à un
autre par contact direct seulement. Il n'en
tient donc qu'à vous de connaître les antécédents
des cobayes qui seront en contact avec votre
animal.
Dans l'intérêt des autres animaux, soyez
certain que votre cobaye atteint n'entre pas en
contact avec d'autres cobayes en santé.
Réactions
des cochons d'Inde face à certains
antibiotiques
Les cobayes sont sujets à faire des réactions
à certains types d'antibiotiques. Pour cette
raison, il est fortement déconseillé de tenter
de soigner vous-même votre animal. Cette
recommandation inclue les crèmes ou onguents
topiques: une mauvaise sélection peut avoir des
conséquences néfastes. Plusieurs antibiotiques
donnés oralement ou par injection, bénéfiques
pour d'autres animaux, se sont avérés fatals
pour le cochon d'Inde.
Parmi ces antibiotiques nommons : l'ampicilline,
la pénicilline, la bacitracine, la gentamicine,
l'erythromycine, la lyncomycine, la clyndamycine,
la vancomycine, et, parfois, la tétracycline.
Il ne s'agit là que d'une liste partielle. Tout
autre antibiotique exclut de cette liste n'est
pas forcément bon à administrer à votre
animal. Lors d'une administration inadéquate,
tout antibiotique peut être néfaste et
provoquer la mort de l'animal. Cet effet est en
partie le résultat de la destruction de la
flore intestinale normale qui joue un rôle bénéfique
dans la santé du cobaye. Toute modification au
niveau du système digestif du cobaye peut
amener de graves problèmes, voire même la
mort. D'autre part, l'utilisation d'un
antibiotique toxique peut aussi provoquer des réactions
chimiques des plus néfastes sans pour cela
affecter le système digestif: leur effet fatal
est souvent très rapide.
Même lorsqu'un antibiotique est prescrit par le
vétérinaire, il est bon d'ajouter de bonnes
bactéries à la diète de votre cochon d'Inde.
Votre vétérinaire pourra prescrire un produit
qui remplacera ces bonnes bactéries tel le
Benebac. Si aucun autre médicament n'est
prescrit, ajoutez du yogourt à la diète du
cobaye à raison de 1/2 cuillerée à thé 2
fois par jour. Le yogourt aide à la
reconstitution et au remplacement des bactéries
bénéfiques détruites par l'antibiotique et
devrait être offert durant tout le temps du
traitement et se prolonger deux à trois jours
après la cessation de l'antibiotique.
Nous ne saurions insister davantage sur cette règle
d'or: N'essayez jamais de soigner vous-mêmes un
cobaye sans consulter d'abord un vétérinaire
spécialisé.
Soins recommandés
Examens: un à l'acquisition, ensuite
annuellement
Vaccins: aucun
Autre soin: parasitologie recommandée à
l'acquisition,
coupe d'ongles au besoin (2 à 3 fois par année).
Castration ou hysterectomie: au besoin.
Quelques
Faîts
Nom scientifique: Cavia porcellus
Longévité: 4-5 ans
Température environnante: 65-70°F , 18°-23°C
Humidité relative: 40-70%
Reproduction possible (mâles): débute à 4
mois
(femelles) : 3-7 mois (pas après 7 mois)
Période de gestation: entre 63 et 70 jours
Portée: 1-6, 3 à 4 étant la moyenne
Sevrage: 2 à 3 semaines
Appelez
514-486-5258 Montréal
Vous-y
trouverez une source importante d'information
sur les animaux de compagnie exotiques.
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